Bamako (qui signifie en bambara «marigot du crocodile»), est fondée au 16ème siècle par les Niaré, appelés autrefois Niakaté, qui sont des Sarakolés à l’origine. Le crocodile étant le fétiche de Bamako, on lui offrait à manger chaque année une jeune fille vierge.
Simballa Niakaté, un chasseur venu du village de Lambidou (cercle de Nioro, région de Kayes), choisit le site de Bamako. Mais c’est son fils aîné, Diamoussa Niakaté, surnommé Diamoussan Djan, qui fonde la ville dont Niaréla (quartier des Niaré) est un des plus anciens quartiers. Les trois crocodiles qui symbolisent Bamako tirent leur origine des trois marigots qui traversaient Bamako : Lido, Diafarana et Bèlèsôkô. Ces marigots se rejoignaient à 500 mètres de l’actuel Hôtel de l’Amitié pour ensuite se jeter dans le fleuve Niger.
À la fin du 19ème siècle, Bamako est un village de 600 habitants. Le 1er février 1883, les colonisateur français Borgnis-Desbordes y entre. La même année naît Amadou Coumba Niakaté (1883-1963) qui sera l’un des premiers instituteurs de Bamako après avoir été le premier fils de chef traditionnel à fréquenter l’école française. Après le décès de son grand-frère Maridiè Niaré en 1956, Amadou Coumba devient chef de la province de Bamako. Mais il ne règne que deux ans avant l’abolition de la chefferie traditionnelle en 1958. La ville devient chef-lieu de cercle, puis capitale du Haut Sénégal-Niger le 17 octobre 1899 et, enfin, capitale du Soudan français en 1920.
En 1904, le chemin de fer Dakar-Niger est inauguré. En 1905 débute la construction de l’Hôpital du point G. Entre 1903 et 1907 est construit le palais de Koulouba où réside le gouverneur.Le 20 décembre 1918, Bamako devient une commune mixte dirigée par un administrateur-maire,
Henri Terrasson de Fougères, qui devient, par la suite, gouverneur du Soudan français (actuel Mali).
Le 18 novembre 1955, Bamako devient une commune de plein exercice et Modibo Keita en est élu maire le 16 novembre 1956.
Leronier
